Luke Littler heeft zich met een overtuigende zege (5-2) op Nathan Aspinall geplaatst voor de halve finales van het WK darts in Londen. Hij neemt het donderdagavond op tegen Stephen Bunting, die met 5-2 won van de Schot Peter Wright (5-2), de wereldkampioen van 2020 en 2022 en verantwoordelijk voor de uitschakeling van titelhouder Luke Humphries.
Eerder vandaag verzekerden Michael van Gerwen en Chris Dobey zich al van een plek bij de laatste vier.
Littler is de grote favoriet op dit toernooi en liet ook tegen Aspinall zien nog geen moeite te hebben met die status. 'The Nuke' pakte vlot een 2-0 voorsprong in sets, en stoomde na de 2-1 van 'The Asp' vrolijk door naar een afgetekende zege.
Indrukwekkend
Aan het gezicht van Aspinall viel regelmatig af te lezen hoe indrukwekkend het spel van de 17-jarige Littler bij vlagen was. De populaire dartssensatie gooide menig leg in vier beurten (maximaal twaalf pijlen) uit en was dus nauwelijks bij te houden voor zijn tegenstander.
Aspinall moest het doen met de kruimels die de 17-jarige liet liggen, en won zo nog wel een tweede set. Met nog een laatste ziedende versnelling voegde Littler zich bij de laatste vier van het WK.
"Dit was voor het eerst dit WK dat ik me van begin tot einde comfortabel voelde. Ik had geen zenuwen, maar ik genoot, zoals het zou moeten zijn", zei de winnaar na afloop.
"Mijn tweede WK en tweede halve finale, dat is geweldig maar ik wil meer. Ik wil het toernooi op mijn naam schrijven. Bunting en ik zijn goede vrienden, maar het gaat erom dat ik voor de tweede keer in die finale kom."
Bunting, die in februari met de Masters zijn eerste en tot nu toe laatste majortoernooi bij de PDC won, leeft tijdens dit WK weer helemaal op. Hij won zijn drie voorgaande wedstrijden eenvoudig en bracht Wright al snel aan het wankelen en twijfelen in de kwartfinale.
Zo markant als zijn kleurrijke outfits en hanenkam zijn ook de materiaalkeuzes van Wright. 'Snakebite' verliest de laatste jaren snel zijn vertrouwen in de pijlen en wisselde tegen Bunting al vroeg in de partij meermaals van materiaal.
De 39-jarige Engelsman gooide onbezorgd verder, en deed dat uitermate doeltreffend. Na het winnen van de eerste vier sets, de laatste zelfs met 3-0 in legs, kon Bunting de halve eindstrijd al ruiken. Een opleving van zijn tegenstander, die met tranen in de ogen zijn achterstand verkleinde tot 4-2 in sets, deerde Bunting niet.
Bunting droomt van Anfield
Met een overtuigende vijfde setwinst zette de Liverpool-fan zijn ambities kracht bij. Bunting is halvefinalist maar hoopt op meer, hij wil na elf jaar weer eens met een beker op Anfield, het stadion van zijn favoriete club, terugkeren.
In 2014 werd hij daar voor een wedstrijd geëerd voor het winnen van de Lakeside, het WK van de WDF-bond.
"Het zou fantastisch zijn, helemaal omdat 'we' zondag tegen Manchester United spelen", zei hij over een mogelijke ereronde met de trofee voor de wedstrijd van de ploeg van trainer Arne Slot.
Maar eerst volgt donderdag nog "de grootste wedstrijd uit mijn leven", aldus Bunting. "Een kwartier terug kon ik nog niet eens praten en zat ik helemaal in tranen. Gelukkig heb ik 'm over de streep kunnen trekken. Ik wil deze wereldtitel meer dan wie dan ook."
·
·
·
·
·
·
·
