Michael van Gerwen heeft zich voor de zevende keer geplaatst voor de eindstrijd van het WK darts. De 35-jarige Brabander treft vrijdagavond in de eindstrijd Luke Littler; de verliezend finalist van vorig jaar versloeg Stephen Bunting met 6-1.
Van Gerwen won zijn halve finale eveneens overtuigend met 6-1 in sets van Chris Dobey. De Brabander verloor zijn laatste twee WK-finales; in 2019 werd hij voor het laatst wereldkampioen.
"Ik denk dat ik wel weer heb laten zien dat ik er sta op de belangrijkste momenten", zei Van Gerwen na afloop. Hij is trots, ondanks zijn naar eigen zeggen bij vlagen slordige spel. "Hoe goed je ook hebt gegooid, als je de halve finale wint, moet je trots op jezelf zijn."
Dobey schopte het voor het eerst tot de laatste vier, Van Gerwen liet hem donderdagavond zien wat er in deze fase van het toernooi wordt gevraagd.
De drievoudig wereldkampioen gooide, nadat de Engelsman de eerste pijlen zenuwachtig in het bord had geworpen, meteen de maximale score van 180 en nam het initiatief.
Dobey kreeg in tweede set genoeg kansen, maar liet Van Gerwen ontsnappen. De 34-jarige voormalig wegwerker uit Newcastle greep nog wel de derde set, met knappe finishes vanaf 170 (de 'Big fish' in dartsjargon) en 108.
Dat spectaculaire niveau vasthouden bleek te hoog gegrepen voor 'Hollywood'. Van Gerwen liep weer uit, zonder de hele avond op de toppen van zijn kunnen te spelen. In de kwartfinales werd Van Gerwen meer getest, door Callan Rydz. Die zege gaf het bravouremannetje nog maar eens het vertrouwen dat hij Londen met de hoofdprijs kan verlaten.
Vrijdagavond gaat hij op voor zijn vierde Sid Waddell-trofee. Van Gerwen won het WK eerder in 2014, 2017 en 2019. Hij verloor de finale in 2013, 2018 en 2023.
Tweede finale op rij voor Littler
De 17-jarige Littler was in de tweede halve finale van de avond veel te sterk voor zijn 22 jaar oudere landgenoot Stephen Bunting. Nadat hij de spannende eerste set naar zich toe had getrokken, liep 'The Nuke' in rap tempo uit op Bunting.
Het Engelse onderonsje leek al beslist tot 'The Bullet' in de vijfde set voor het eerst toesloeg. Maar de voorsprong van Littler kwam door zijn hoge scores (gemiddeld ruim 104 per drie pijlen) niet meer in gevaar.
"Ik voelde me weer heel goed en speel met vertrouwen. Het is geweldig om weer in de finale te staan met de droom van ieder kind en volwassene om die trofee hier te liften", sprak de winnaar na afloop. "Wie van Michael en mij meer druk heeft? Ik heb geen druk. Maar Michael zal hetzelfde zeggen."
Geen eendagsvlieg
Littler keert zo weer terug waar zijn grote doorbraak vorig jaar stokte. De debutant verloor op het vorige WK de finale van Luke Humphries en toonde in de rest van 2024 aan bepaald geen eendagsvlieg te zijn. Vrijdag strijdt hij met Van Gerwen opnieuw om de hoofdprijs.
·
·
·
·
·
·
·
